Чай Дарджилинг

Дарджилинг — город в горной местности на севере Индии, расположенный в Гималаях, — именно он дал название чаю, который здесь выращивают с конца XIX века. Чайные плантации площадью примерно 17 500 га находятся в долине на высоте 1800–2000 метров над уровнем моря. Высокогорная местность, мягкий климат, свежий воздух, плодородная почва и частые дожди создают идеальные условия для выращивания чая, наполняя каждый его лист полезными свойствами.

Ранее сорт чая Дарджилинг рос только в Китае, но в 1835 году англичане вывезли семена чайных кустов и основали индийские плантации. К счастью, семена прижились в климате предгорий Гималаев, и уже в 1847 году чай официально поступил в массовую продажу.

Сбор чая Дарджилинг

Выделяют четыре периода сбора чая Дарджилинг:

• первый — весенний сбор (с марта по апрель): сбор начинается сразу после окончания зимнего периода, когда заканчиваются дожди. Настой напитка имеет светлый оттенок, аромат отличается свежестью, а вкус — легкий и мягкий.
• второй — ранний летний сбор (с мая по июнь): это классический Дарджилинг, настой уже темно-янтарный, а сам чай более вяжущий. В нем появляются фруктовые нотки и привкус винограда.
• третий сбор — летний сбор (с июля по сентябрь): уникальность этого сбора в том, что он проходит в сезон дождей — он менее ценен, чем первый и второй сбор, хотя цвет чая более глубокий и темный, вкус уже не такой изысканный.
• четвертый — осенний сбор (с октября по ноябрь): после окончания дождей собирают самый последний урожай чая Дарджилинг — этот сбор самый дешевый, вкус уже не такой насыщенный, а цвет настоя — медный.

Производство чая Дарджилинг

Для производства чая сотрудники плантаций собирают только флеши — это верхняя часть молодых побегов с двумя листочками и почкой, а чтобы получить всего 1 килограмм чая Дарджилинг, необходимо собрать 20–22 тысячи флешей.

Следующий этап — завяливание — чай предварительно подсушивают в течение 14–16 часов: для этого сырье помещают в специальные емкости, через которые проходят горячие и холодные потоки воздуха. Чайный лист частично теряет влагу и становится мягче, затем чай скручивают с помощью роллеров — это необходимо, чтобы чайный лист выделил сок.

Далее подсушенный и скрученный чай подвергают ферментации, которая длится 2–4 часа: для этого сырье переносят в темное и прохладное помещение и тонким слоем раскладывают на листах. Сок, выделившийся в процессе скручивания, окисляется на воздухе, и в этот момент чай меняет свои вкусовые качества и цвет.

Последняя стадия — сушка листа: в течение получаса чай находится в сушильных машинах, после чего он готов к сортировке и фасовке.