Распространение чая в мире
Трудно определить историческую родину знаменитого растения, но страной, которая первой приготовила напиток из камелии, с уверенностью можно назвать Китай: именно здесь раскрыли потенциал чайного листа, и отсюда он начал свой путь по всему миру.
Легенды распространения чая
По данным летописей, легендарный напиток появился в Китае еще до Рождества Христова — тогда для приготовления отвара использовали листья дикорастущей камелии, а обрабатывать культуру начали на 5 столетий позже.
О появлении отвара из листьев существует множество легенд — одна из них связана с овцами: опытные пастухи заметили, что животные едят листья одного из растений, а после этого становятся заметно активнее. В то время были распространены отвары целебных трав, и пастухи поступили с листьями камелии так же — их заварили в кипятке. Получившийся напиток был необычным и приятным на вкус, а пастухи почувствовали прилив сил и бодрость.
Изначально чай употребляли как лекарство: его использовали при болях в животе, отравлениях, упадке сил и головокружениях. Вкус напитка был очень приятным, и постепенно его стали пить просто для удовольствия, правда, стоимость была высокой, и позволить себе его могли только высокопоставленные лица. С началом культивирования камелии чай стал доступнее и распространился среди всех слоев населения, поэтому к X веку нашей эры чаепитие стало ежедневным ритуалом в каждой китайской семье.
Чай в Европе
Европейцы получили возможность попробовать легендарный напиток лишь в XVI веке, и первой страной стала Португалия. Торговые суда этой страны отправились в Китай за специями и прихватили с собой на родину загадочные сушёные листья — их предлагалось заваривать для получения целебного бодрящего настоя. Вслед за португальцами о чае узнали голландцы, затем через торговцев этих стран напиток попал во Францию и страны Балтии, но особой популярностью он не пользовался — его пили в лечебных целях и подавали как модную диковинку на королевских банкетах.
Всё изменилось, когда чай попал в Великобританию: в 60-х годах XVII века король Чарльз II одобрил развитие импорта нового продукта. Чай полюбился при королевском дворе, а затем постепенно прижился среди простых граждан. Чай пили из фарфоровых чашек, добавляя в него молоко, и именно в Британии родилась легендарная традиция "five o'clock" — ежедневное чаепитие в пять часов вечера.