Історія відкриття чорного чаю
Чай, який ми вважаємо чорним, полюбився в нашій країні за яскравий смак та красивий колір настою, а чорним цей вид чаю почали називати в Європі через темний колір самого сушеного листя. У Китаї під чорним чаєм мають на увазі пуер та кілька інших різновидів, а звичний для нас сорт належить до категорії червоних - це теж логічно, адже відтінок у готового напою дійсно має червоний відтінок.
Ферментація
Ступінь ферментації чаю варіюється від 0,5 до 100% - червоні та чорні сорти належать до сильноферментованих. Ступінь окислення при їх виробництві становить 80-100%, а для порівняння: ступінь ферментації зеленого чаю до 10%, а улуна - 30-80%.
Відкриття чорного чаю
Першим напоєм з листя китайської камелії був зелений чай, а чорний сорт, найімовірніше, вийшов позапланово, у процесі виготовлення зеленого. Є кілька версій цієї історичної події, але усі вони зводяться до того, що висушене чайне листя випадково відволожилося, і процес ферментації в ньому продовжився, можливо, це сталося під час тривалого транспортування або через порушення умов зберігання. У підсумку чайне листя разом зеленого відтінку набуло темного кольору.
Продукт вирішено було спробувати, і його смак став справжнім відкриттям - коричнево-червонуватий настій приємно здивував дегустаторів і був позначений, як новий різновид чаю.
З Китаю до Індії
Китайцям сподобався новий напій, але перевагу вони віддавали все-таки зеленому чаю - інші сорти постачалися переважно на експорт, а Європа ж, навпаки, більше цінувала саме темну заварку.
Популярність напою злітала швидкими темпами. Китай був монополістом і встановлював свої умови для поставок, але на початку 19 століття англійці вирішили виправити цей факт - Джордж Гордон привіз із Китаю 80 тисяч насінин камелії для висадки на території Індії, але перша спроба була невдалою - рослини погано росли, а процес догляду за ними та подальшої обробки сировини був невідомий.
Наступний крок зробив Роберт Брюс, а пізніше його брат - Чарльз-Олександр - вони виявили в Індії плантації місцевих чайних кущів та спробували налагодити там виробництво, однак, результат знову розчарував - повторити смак китайського шедевра ніяк не вдавалося.
Справа зрушила завдяки шпигунству - шотландському ботаніку Ф'юртону вдалося проникнути на китайські плантації, розвідати всі технологічні тонкощі та повернутися до Індії з цінними знаннями. Із собою він прихопив 20 тисяч кущів та 80 місцевих працівників. З 1848 року було налагоджено виробництво чаю для англійців та подальшого експорту, а ще через 100 років Індія проголосила незалежність від британців, тому усі чайні заводи на її території перейшли у володіння індійців.
